رصد العلماء نوعًا جديدًا من السلوك الاجتماعي لدى أوركا ساكنة الجنوب، حيث تستخدم الحيتان القاتلة نبات “بول كيلب” (عشب البحر العملاق) كأداة للعناية الذاتية والاجتماعية فيما بينها. أظهرت الملاحظات الدقيقة أن هذه الحيتان تقوم بتمرير ساق نبات الكيلب فوق أجساد بعضها البعض في حركة منسقة، ما يشبه جلسات تدليك جماعية تحت الماء.
هذا السلوك، الذي يشارك فيه أفراد من مختلف الأعمار والجنسيات داخل المجموعة، لا يقتصر على اللعب العابر، بل يتكرر بشكل منتظم ويشير إلى وجود روابط اجتماعية متينة داخل القطيع. كما أن نبات الكيلب يتمتع بخصائص طبيعية مضادة للبكتيريا، ما قد يساهم في صحة الجلد ويقلل من مخاطر الالتهابات.
تعاني أوركا ساكنة الجنوب من تراجع أعدادها في العقود الأخيرة، إذ تتناقص أعدادها تدريجياً بسبب نقص الغذاء وضغوط بيئية أخرى. ومع ذلك، فإن اكتشاف هذا السلوك الاجتماعي المبتكر يبرز مدى تعقيد الحياة الاجتماعية لهذه الحيتان النادرة، ويشكل مصدر إلهام جديد للباحثين في مجال الحفاظ على الأنواع المهددة بالانقراض.