التهمت النيران التي اندلعت في كنيسة بيثاني الميثودية في بورت تالبوت مساء يوم الخميس أكثر من قرنين من التاريخ. وقال رئيس فرقة الإطفاء ديفيد جنكنز: "الأضرار لا رجعة فيها"، حيث كافحت فرقه لساعات ضد الحريق الذي اندلع حوالي الساعة 6:45 مساءً. وتطلب الأمر ست شاحنات إطفاء وسلماً جوياً في محاولة لإنقاذ المبنى الديني الذي يعود تاريخه إلى القرن الثامن عشر، وفقاً لما ذكرته سوانسي باي نيوز.
لم تكن سرعة التدخل كافية للحفاظ على هذا الشاهد المعماري من التاريخ الويلزي. وأوضحت الضابطة سارة طومسون، التي قادت العملية: "كانت النيران قد التهمت بالفعل جزءاً كبيراً من المبنى عندما وصلنا". ولحسن الحظ، كان المبنى خالياً وقت وقوع الحادث، مما جنب وقوع خسائر في الأرواح.
تقدم التحقيق بسرعة مع اعتقال مراهقين يبلغان من العمر 14 و15 عاماً، يُشتبه في تورطهما في إضرام النار عمداً. وأكد المفتش مارك ديفيز من شرطة جنوب ويلز: "إن أعمال التخريب هذه ضد تراثنا الديني مقلقة بشكل خاص"، مشيراً إلى المخاوف المتزايدة من تصاعد الهجمات التي تستهدف دور العبادة في أوروبا.
بالنسبة للمجتمع المحلي، يمثل فقدان كنيسة بيثاني ضربة قاسية. وقالت مارغريت ويليامز، المقيمة منذ فترة طويلة، عبر وسائل التواصل الاجتماعي: "كان أكثر من مجرد مبنى. كان مكاناً للتجمع والصلاة والذاكرة الجماعية يختفي اليوم."