يرى جون دبليو غاردنر، وزير الصحة والتعليم والخدمات الاجتماعية الأمريكي السابق، في كتابه "التجديد الذاتي: الفرد والمجتمع المبتكر" أن قدرة المجتمع على التجديد تعتمد على حيوية وروح المبادرة لدى أفراده.
يحدد غاردنر عدة خصائص رئيسية للأفراد الذين يجددون أنفسهم باستمرار: يبقون فضوليين ومتعطشين للتعلم، مستعدين لمراجعة معتقداتهم، يبحثون عن تحديات وتجارب جديدة، ويتحلون بالحيوية والالتزام.
وفقًا له، تتميز المنظمات والمجتمعات المتدهورة بفقدان الحيوية وتزايد الجمود. لتجنب ذلك، يجب على الأفراد تنمية نموهم وتطورهم الخاص طوال حياتهم.
يؤكد غاردنر أن التجديد الذاتي ليس عملية تلقائية بل يتطلب جهودًا واعية. يتضمن الخروج من منطقة الراحة واستكشاف أفكار وإمكانيات جديدة. من خلال التغلب على الخمول والعادات، يمكن للأفراد والمجتمعات أن تظل ديناميكية ومبتكرة.
تتلخص أطروحة غاردنر في أن تجديد المجتمع يعتمد في نهاية المطاف على رغبة وقدرة أفراده على تجديد أنفسهم باستمرار. إنها الحيوية على المستوى الفردي التي تسمح بالتقدم الجماعي.