يكشف علم النفس الإدراكي عن ظاهرة مثيرة تربط بين أصوات الكلمات وأشكال الأشياء في أذهاننا. فعندما نسمع كلمة "بوبا"، يميل معظمنا إلى ربطها تلقائياً بالأشكال المنحنية والدائرية. أما كلمة "كيكي"، فنربطها غريزياً بالأشكال الحادة والمدببة.
اكتشف عالم النفس الألماني-الأمريكي فولفغانغ كولر هذه الظاهرة عام 1929، حيث لاحظ أن الأصوات المنخفضة والمستمرة في كلمة "بوبا" تحاكي طبيعة الأصوات التي تصدرها الأجسام المستديرة عند تدحرجها، بينما تشبه الأصوات الحادة في كلمة "كيكي" صوت ارتطام الأجسام المدببة.
تتجاوز هذه الظاهرة حدود اللغة والثقافة، إذ أثبتت التجارب العلمية وجودها في مجتمعات مختلفة، مما يشير إلى علاقة فطرية عميقة بين إدراكنا للأصوات والأشكال المرئية. ويفتح هذا الاكتشاف آفاقاً جديدة لفهم تطور اللغة البشرية وعلاقتها بتجربتنا الحسية للعالم المحيط.